Planta anual originaria del sur de Europa, India y Oriente Medio, que se ha extendido por buena parte del mundo. Posee tallos y hojas suculentas, que se desarrollan horizontalmente. Aparece frecuentemente, durante la temporada estival, como hierba adventicia en numerosos huertos, jardines y otros espacios verdes en los que se haya alterado la estructura superficial del terreno, prefiriendo los suelos ricos en nitratos. Aunque tolera la sequía, precisa bastante humedad para desarrollarse y producir los tallos y hojas que podemos emplear con fines medicinales y culinarios. Esta planta se ha consumido, tanto en crudo como cocinada, desde la Antigüedad.